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Doenças autoimunes e a importância do diagnóstico precoce


As doenças autoimunes incluem um grupo de condições muito complexas em que o sistema imunológico do corpo ataca de forma equivocada suas próprias células e tecidos – mesmo esses sendo saudáveis.

É um grupo de doenças bem amplo e que se origina pelo fato do sistema imunológico produzir anticorpos contra componentes do próprio organismo. Isso ocorre por motivos variados e que até hoje não são completamente esclarecidos. 
No texto de hoje vamos trazer um dossiê sobre as doenças autoimunes e todos seus pormenores.

Entendendo o que são as doenças autoimunes

É um grupo de doenças de características bem distintas entre elas, cuja origem provém do fato do sistema imunológico humano confundir suas próprias proteínas com agentes invasores, passando a atacá-las, funcionando de forma inapropriada.


Ou seja, uma doença autoimune é uma doença causada pelo nosso próprio sistema imunológico.

A gravidade de uma doença autoimune geralmente depende dos órgãos afetados, algumas são menos agressivas, outras, porém, são mais graves, principalmente quando atacam órgãos e estruturas nobres do corpo, como:

  • Sistema nervoso central;
  • Coração;
  • Pulmões;
  • Vasos sanguíneos;
  • Sistema renal.

Quais doenças são consideradas autoimunes?

Entre algumas das doenças consideradas autoimunes estão:
 

  • Anemia aplástica;
  • Anemia hemolítica autoimune;
  • Anemia perniciosa;
  • Artrite psoriásica;
  • Artrite reumatoide;
  • Cirrose Biliar Primária;
  • Diabetes tipo 1;
  • Doença celíaca;
  • Doença de Crohn;
  • Doença de Graves;
  • Esclerose múltipla;
  • Espondilite anquilosante;
  • Fibromialgia;
  • Gota (distúrbio do ácido úrico);
  • Hepatite autoimune;
  • Lúpus Eritematoso Sistêmico;
  • Osteoartrite/artrose;
  • Osteoporose;
  • Psoríase;
  • Síndrome de Guillain-Barré;
  • Tireoidite de Hashimoto;
  • Urticária autoimune;
  • Vitiligo;
  • Entre outras. 

Doenças autoimunes mais comuns

As cinco doenças autoimunes mais comuns são: 

1. Artrite reumatoide

É uma doença inflamatória crônica que ataca as articulações. Os primeiros sintomas são cansaço, dor muscular e nas articulações e o desvio lateral dos dedos – deformação chamada de “pescoço de cisne”. 

2. Diabetes tipo 1

Esse tipo de diabetes surge quando os anticorpos da pessoa passam a destruir as células do pâncreas, órgão que produz a insulina, levando à presença de níveis elevados de glicose na corrente sanguínea. Alguns sintomas dessa doença são: cansaço, vontade frequente de urinar, feridas que demoram a cicatrizar, mau hálito.

3. Doença celíaca

Trata-se de uma inflamação provocada pelo glúten que reduz a absorção de nutrientes, sendo muito frequente em crianças e entre sintomas estão: anemia, desconforto abdominal, cólicas, diarreia, perda de peso, prisão de ventre.

4. Esclerose múltipla

Esta é uma doença crônica, comum em pessoas entre 20 e 30 anos, que compromete as funções do sistema nervoso. Alguns dos sintomas são: dor aguda em um dos olhos, dormência e formigamento nos membros, entre outros.

5. Lúpus Eritematoso Sistêmico

O Lúpus Eritematoso Sistêmico (LES) é uma doença inflamatória que pode atingir qualquer tecido do corpo e incorre em sintomas como lesões nos rins, na pele, dores nas articulações, síndrome do olho seco e vários outros. Essa é uma afecção de difícil diagnóstico, pois o conjunto de sintomas é diferente para cada indivíduo.

Causas e fatores de risco

Ainda não se sabe de forma exata o mecanismo gatilho para o desenvolvimento das doenças autoimunes, mas já foram mapeados diversos fatores genéticos em algumas dessas afecções, sendo muito importante conhecer o histórico familiar.

Algumas pessoas têm genes que as tornam mais suscetíveis a desenvolver uma doença autoimune, mas destacamos que essa suscetibilidade é herdada, mas não a própria doença. 

Ainda não se sabe ao certo o motivo pelo qual o sistema imunitário leva o organismo a produzir um ataque contra si mesmo, ou porque algo desencadeia uma reação ou doença autoimune em uma pessoa e não em outra. 

Nas pessoas mais propensas a apresentar uma doença autoimune, fatores desencadeantes podem dar origem a essas doenças, resultando na produção descontrolada de autoanticorpos que ao invés de protegerem o organismo, desse modo passam a atacá-lo, danificando células, órgãos e tecidos. 

Em pessoas com predisposição genética para desenvolvimento de doença autoimune é provável que alguns fatores sejam desencadeantes para a resposta autoimune, tais como:

  • Infecções por bactérias e/ou vírus;
  • Toxinas;
  • Fatores hormonais;
  • Estresse;
  • Obesidade;
  • Sedentarismo;
  • Lesão tecidual;
  • Traumatismos;
  • Ansiedade;
  • Depressão;
  • Tabagismo;
  • Fatores ambientais (clima,poluição…);
  • Uso de alguns medicamentos que levam ao desenvolvimento de quadros autoimunes.

Sintomas e diagnóstico

Os sintomas são diferentes entre uma doença autoimune e outra, além disso, mesmo entre indivíduos que compartilham a mesma doença, pode haver sintomas bastante diferentes, de acordo com a idade e outros fatores – caso do Lúpus, mencionado acima.

E por serem doenças que atacam vários órgãos, os sintomas costumam ter muita variação, inclusive, dificultando o diagnóstico e alterando a gravidade que pode ser leve ou casos bastante sérios. Não existe, portanto, um sintoma que seja específico nas doenças autoimunes, cada doença tem seu próprio quadro clínico.

A forma mais comum de investigar a presença de doenças autoimunes é pelo quadro clínico e a realização do exame FAN (Fator Antinuclear), porém esse exame pode dar resultado positivo em várias doenças autoimunes, mas não para todas. 

Caso o FAN seja positivo, o médico pode pedir outros exames para a pesquisa de autoanticorpos específicos a fim de descobrir qual é o tipo de enfermidade autoimune do paciente.

O diagnóstico precoce é fundamental para que o tratamento não demore a ser iniciado e incorra em melhora na qualidade de vida.

Tratamento, cuidados e impacto na vida do paciente

Muitas das doenças autoimunes são mais frequentes em mulheres e estima-se que isso seja pelo fator hormonal (estrógeno e progesterona), ou seja, esses hormônios podem fazer com que o sistema imune feminino funcione de forma diferente do masculino, cujo hormônio predominante é a testosterona.

Cada doença autoimune tem suas particularidades e elas não têm cura, mas têm tratamento – que é de forma geral, feito com algum grau de imunossupressão – medicamentos que inibem a ação do sistema imunológico para minimizar os impactos no organismo. Em outros casos, portanto, pode haver o uso de medicamentos para tratamento dos sintomas, sem a necessidade de atuar no sistema imunológico.

Isso porque pacientes que fazem uso desses medicamentos têm um sistema imunológico mais enfraquecido e são mais suscetíveis a infecções por vírus e bactérias, por exemplo.

Não existe um tratamento único que sirva para qualquer doença autoimune, pois ele também varia de acordo com a doença que o paciente possui, seu histórico, seus sintomas entre outros.

Além disso, é comum que os pacientes de doenças autoimunes sofram com algum outro tipo de desconforto associado, o que nesses casos faz necessário acompanhamento psicológico paralelo, para que a saúde emocional seja preservada em concomitância ao bem-estar físico.

Pacientes que possuem doenças autoimunes precisam realizar visitas periódicas de acompanhamento com médico especialista para dessa forma verificar o andamento da sua saúde e adotar hábitos saudáveis.

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